Es probable que el próximo 18 de mayo, en ocasión de la Cumbre ALC-UE de Madrid, España, se relancen las negociaciones entre el Mercosur y la Unión Europea. Ello depende ahora de los resultados de la reunión informal -esto es, no negociadora- que tendrá lugar el 26 de este mes en Bruselas. Las señales tienden a ser positivas. Si bien no hay información muy precisa, todo indica que las distancias sobre cuestiones sensibles se estarían acortando, especialmente en el sector automotriz y en relación a algunos productos agrícolas.

Si finalmente ello ocurre ¿cuáles son los incentivos que pueden estar incidiendo en el relanzamiento de unas negociaciones estancadas desde octubre de 2004?

Se sabe que sin incentivos fuertes -estratégicos, políticos, económicos o todos a la vez -, sería difícil retomar una negociación que es de alta complejidad, por involucrar varios países con intereses encontrados y con marcadas asimetrías de desarrollo económico. Y es precisamente la densidad de tales incentivos la que puede generar el suficiente oxígeno político para asegurar el relanzamiento, pero sobre todo el éxito de la negociación.

Es temprano, quizás, para brindar una respuesta fundada a la pregunta antes planteada. Pero se pueden aventurar tres hipótesis sobre cuáles son los principales incentivos que están impulsando a retomar estas negociaciones bi-regionales. No son excluyentes. Pueden ser complementarios.

La primera es que habrían tenido éxito las activas gestiones diplomáticas de los gobiernos de la Argentina y de España -ambos ejerciendo la presidencia temporal del respectivo proceso de integración- para lograr que las negociaciones se relancen en Madrid. Aunque ello, sin embargo, no permitiría explicar por qué otros países y la propia Comisión Europea pudieran llegar a tener una posición igualmente entusiasta.

Una segunda hipótesis tiene que ver con que no hay en la actualidad una expectativa optimista sobre una próxima conclusión de la Rueda Doha. En el contexto de la aún no superada crisis económica global, ello está acentuando el impulso hacia acuerdos comerciales preferenciales que, por su carácter discriminatorio, generan un efecto dominó. Todos los países tratan entonces de hacer lo mismo, a fin de asegurar también el acceso preferencial para sus exportaciones e inversiones, en el mayor número de mercados posibles. De hecho la UE ha negociado este tipo de acuerdos con Colombia, Perú y con los países centroamericanos, que serían firmados en ocasión de la Cumbre de Madrid. Y se ha avanzado la posibilidad de que la también demorada negociación entre la UE y la India culmine en octubre próximo.

La tercera hipótesis la evoca la creciente presencia de China en el Mercosur y en otros mercados sudamericanos, que se manifiesta con recientes anuncios de nuevas inversiones en múltiples sectores, incluyendo el automotriz. Quizás sea éste el factor principal que incide en la idea de retomar las estancadas negociaciones bi-regionales.

Es importante tener en cuenta que, tanto para empresas europeas como para las de países del Mercosur, tal presencia puede introducir alteraciones significativas en el mapa de la competencia económica en el espacio regional sudamericano. Al respecto, que Perú haya puesto recientemente en vigencia su acuerdo de libre comercio con China, no es un dato menor.

Si los incentivos son fuertes y no hubiere opción a un acuerdo de asociación Mercosur-UE -o las teóricamente posibles pudieran tener costos políticos elevados- lo razonable será entonces imaginar un escenario en el que las negociaciones sean retomadas a partir de la Cumbre de Madrid. Y, en tal caso, también sería razonable esperar que concluyan en un plazo corto y que el acuerdo sea firmado en el segundo semestre del año.